Родился в 1900 году.

Участник гражданской войны. Слушатель курсов красных командиров.

В 1934 году окончил Военную академию им. М.В. Фрунзе. Служил на различных должностях в Красной Армии.

Службу в ВДВ начал начальником оперативного отделения 47 авиационной бригады особого назначения. Участник советско-финской войны в составе 214 воздушно-десантной бригады в должности начальника штаба. До ВОВ совершил более 100 прыжков с парашютом. В июне 1941 года начальник штаба 4 воздушно-десантного корпуса.

Участник Вяземской Воздушно-десантной операции. После гибели командира 4 вдк. генерал-майора А. Ф. Левашова, принял командование корпусом. При выходе из окружения получил тяжелое ранение. После излечения в госпитале приступил к формированию I Гвардейской Воздушно-десантной дивизии, став её командиром.

I гв. ВДД руководил вплоть до назначения на должность командира гвардейского стрелкового корпуса. Участник штурма Берлина, в уличных боях был тяжело ранен. Командующий ВДВ октябрь 1947 г. - декабрь 1948 г., январь - март 1950 г. С 1950 г. - инспектор ВДВ.

Находясь на служебном посту, генерал-лейтенант А. Ф. Казанкин умер 20.03.1955 г.

Похоронен в г. Москва.

Материалы совета ветеранов I гв. ВДД и ЦАМО РФ.